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I PIONIERI DEL THÈ IN ITALIA

In un precedente articolo parlammo della sperimentazione dell'impianto delle camelie da thè in Italia, episodio che oggi, dopo quindici anni (nel lucchese i primi "folli" tentativi si ebbero intorno alla metà degli anni '80), conferma la piena possibilità di esistere per una simile coltivazione nella nostra penisola.

I pionieri del thè
Questo evento pionieristico ha i suoi illustri precedenti, tentativi che tuttavia non hanno raggiunto esiti altrettanto positivi.
La provincia più attiva in tal senso fu senz'altro Caltanisetta, dove, ad opera dei coloni inglesi, furono impiantate delle piantine nel 1810, gelosamente custodite in un giardino privato. Poi a riprovarci, sempre a Caltanisetta, fu il Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio Italiano, che con tenacia importò nel 1871 pregievoli semi dal Giappone, provenienti dalla provincia di Jamashiro. I risultati non seguirono le attese, pare per le pessime condizioni con cui i semi giunsero in Sicilia dopo l'estenuante viaggio, ma il Ministero non si diede per vinto, tentando in quegli anni di acclimatare in tutti i modi le Camelie.
Poi, nel 1881 i primi clamorosi successi, grazie all'impianto di diversi quintali di semi indiani nell'isola sicula ed un pò in tutta la penisola. Ma fu proprio in Sicilia, a Messina per l'esattezza, che venne presentato il primo esemplare di "Thea viridis" completamente made in Italy.

Condizioni per la coltivazione
Gran parte dei tè che quotidianamente consumiamo in infusione proviene da zone tropicali e subtropicali che, grazie al loro clima caldo-umido, permettono in alcune zone di ottenere anche 5-6 raccolti distribuiti in un periodo di soli sette mesi.
Perchè allora il successo delle coltivazioni toscane? Certo il clima è differente, non ci sono le forti piogge che caratterizzano i tropici orientali, ne le elevate altitudini che generalmente garantiscono le qualità di thè più ricercate. Vi è però un clima tutto sommato umido, perchè è proprio un clima secco il pegggior ostacolo alla coltivazione delle Camelie da thè (e la Sicilia non è certo celebre per la sua piovosità). Poi il terreno, particolarmente drenante e ricco di humus.

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